汉字是一个形、音、义的统一体。汉字的信息特征分布在字形、字音、字义方面。在编码实践中，人们逐渐认识到，单纯的按“音”或按“形”编码都不很理想，都不符合“近字性”原则。从汉字本身分析，同音字的原因主要在于汉字形旁的辨义功能；而具有相同的部首的一批汉字的区别性特征在于读音的不同。显然，字音和字形都是汉字的重要区别性特征，二者都不可缺少。

字音属性主要有声、韵、调，字形属性有笔画、字根、部位、结构特征等。而笔画、字根也可以有“形”、有“音”、有“名称”。因此，究竟利用哪些特征信息来编码，实在大有资源潜力。这也是造成汉字编码多样化的一个重要原因。